Come visitare Niihau

Niihau è l'unica isola hawaiana che non ha mai avuto una strada pubblica aperta agli estranei. Elizabeth Sinclair la acquistò da Kamehameha V nel 1864 per diecimila dollari in oro, e i suoi discendenti, la famiglia Robinson, ne detengono ancora il titolo. Quella singola transazione spiega quasi tutto ciò che un viaggiatore deve comprendere. I circa settanta miglia quadrate dell'isola, il suo villaggio a Puuwai, la sua pianura secca sottovento e il suo lago salmastro di Halulu non sono trattenuti da un'autorità parco che potrebbe un giorno cambiare politica. Sono trattenuti come lo è un ranch. La quarta isola abitata più grande delle Hawaii risponde a un atto di proprietà piuttosto che a un ufficio turistico, motivo per cui la questione su come visitare Niihau si risolve in modo diverso rispetto a ogni altra isola dell'arcipelago. La conseguenza pratica è che l'Isola Proibita non ha alcuno schema di apertura. Ogni giorno della settimana risulta chiuso, perché la chiusura è la condizione permanente piuttosto che un orario. Non esiste alcuna tariffa perché nulla viene venduto a un cancello. Ciò che esiste è un ristretto insieme di escursioni autorizzate, e queste sono l'unico percorso legittimo per un estraneo. Gli operatori autorizzati dai proprietari terrieri gestiscono gite al largo nelle acque di Niihau, generalmente partendo dal lato ovest di Kauai, e un tour in barca di Niihau di questo tipo trascorre il suo tempo lungo la costa, all'ancora sopra la barriera corallina, o attraversando il canale di Kaulakahi piuttosto che camminando per Puuwai. I viaggiatori che arrivano aspettandosi di vagare per un villaggio lavorano partendo da un malinteso. I circa duecento residenti parlano hawaiano come prima lingua e vivono senza le infrastrutture presupposte dal turismo, e la loro privacy è il senso stesso dell'accordo. La Na Pali Coast entra qui come geografia piuttosto che come rotta. Molti visitatori sentono parlare di Niihau per la prima volta mentre si trovano su un catamarano di Kauai sotto le scogliere di Kalalau, guardando il profilo piatto dell'isola all'orizzonte oltre Polihale. Le due destinazioni condividono operatori, finestre meteorologiche e la stessa logica di mareggiate estive, quindi la ricerca sui punti di riferimento della Na Pali Coast tende a far emergere le traversate per Niihau insieme ad essi. Non si tratta, tuttavia, dello stesso viaggio. Le grotte marine di Na Pali e Nualolo Kai sono la costa di Kauai; Niihau è un'isola separata sotto una proprietà separata, raggiunta attraverso acque aperte che possono diventare agitate senza preavviso. Confondere le due cose è l'errore più comune nella pianificazione. Cosa fare con questa risposta è semplice. Considera la disponibilità, non il prezzo, come il fattore limitante, poiché le partenze autorizzate sono poche e dipendono dal tempo. Conferma che qualsiasi operatore detenga un permesso autentico dai proprietari terrieri invece di pubblicizzare semplicemente il nome. Aspettati che l'itinerario sia marino — snorkeling, avvistamenti di delfini, le acque limpide per cui l'isola è nota — e non aspettarti alcuna garanzia di mettere piede a terra. I safari di caccia e i charter in elicottero gestiti dalla tenuta esistono separatamente e seguono le proprie regole. Chiunque faccia ricerche su come visitare Niihau dovrebbe anche accettare che una traversata cancellata sia la norma piuttosto che l'eccezione, e costruire un itinerario di Kauai che sopravviva a tale evenienza. Le famose collane di conchiglie dell'isola, realizzate con minuscole conchiglie momi e kahelelani raccolte sulle sue spiagge, possono essere viste nelle gallerie di Kauai tutto l'anno. Per la maggior parte dei viaggiatori, questo e una vista della costa dalla barca rappresentano l'intero incontro, ed è l'incontro che l'isola consente.