È possibile soggiornare a Niihau?

Niihau è nelle mani della stessa famiglia dal 1864, quando Elizabeth Sinclair acquistò l'intera isola da Kamehameha V per 10.000 dollari in oro. Quella singola transazione governa ancora oggi la risposta che ricevono i viaggiatori. L'isola è proprietà privata, di circa 70 miglia quadrate, e la famiglia Robinson ha mantenuto una politica a porte chiuse per oltre un secolo. Quindi, quando i ricercatori chiedono se è possibile soggiornare a Niihau, non stanno chiedendo informazioni su camere esaurite o su una finestra di prenotazione stagionale: stanno chiedendo di un luogo senza alcuna infrastruttura per i visitatori. La motivazione dietro il soprannome di Isola Proibita è meno romantica di quanto suggerisca il nome. Il contatto limitato mirava a proteggere i residenti dalle malattie introdotte, e si è consolidato nel corso delle generazioni in una più ampia protezione di una comunità in cui l'hawaiano rimane la prima lingua della vita quotidiana. Puuwai, il principale insediamento sulla costa occidentale, non ha strade asfaltate, né hotel, né servizi commerciali per gli estranei. Non esiste un traghetto da Kauai, nessun collegamento aereo di linea per il pubblico e nessun ancoraggio consentito dove un viaggiatore possa semplicemente remare verso la riva. L'applicazione delle norme è reale e si applica tutto l'anno anziché stagionalmente. Ciò significa in pratica che una visita a Niihau, nel senso in cui la maggior parte delle persone intende, non esiste. L'isola viene invece vista dall'acqua. I tour in barca di Niihau che operano dal lato occidentale di Kauai attraversano il canale di Kaulakahi per fare snorkeling e immersioni in siti offshore come il Lehua Crater, il cono di tufo a forma di mezzaluna al largo della punta settentrionale, senza sbarcare su Niihau. Gli stessi operatori gestiscono frequentemente la Na Pali Coast in altri giorni, e molti viaggiatori abbinano le due cose. Le famose collane di conchiglie dell'isola, infilate con minuscole conchiglie pupu raccolte sulle sue spiagge, raggiungono il mercato attraverso le gallerie di Kauai piuttosto che in qualsiasi negozio di Niihau. Quindi, la riformulazione utile della domanda se sia possibile soggiornare a Niihau riguarda la vicinanza piuttosto che il permesso. Pianifica intorno a un porto di partenza, una traversata del canale e una finestra meteorologica invece che sull'alloggio. Le condizioni dell'oceano decidono gran parte dell'itinerario molto più di quanto faccia un calendario di prenotazioni, e il canale è esposto. I lettori che fanno ricerche sull'accesso all'isola di Niihau dovrebbero considerare la chiusura come fissa e definitiva, quindi pianificare il viaggio attorno all'acqua, ai siti di immersione e alle viste sulla costa che sono effettivamente accessibili.