É possível hospedar-se em Niihau

Niihau tem estado nas mãos da mesma família desde 1864, quando Elizabeth Sinclair comprou toda a ilha de Kamehameha V por 10.000 dólares em ouro. Essa única transação ainda rege a resposta que os viajantes obtêm hoje. A ilha é propriedade privada, com cerca de 70 milhas quadradas, e a família Robinson manteve uma política de portas fechadas por bem mais de um século. Portanto, quando pesquisadores perguntam se é possível hospedar-se em Niihau, eles não estão perguntando sobre quartos esgotados ou uma janela de reserva sazonal — eles estão perguntando sobre um lugar sem infraestrutura turística alguma. O raciocínio por trás do apelido Ilha Proibida é menos romântico do que o nome sugere. O contato restrito destinava-se a proteger os residentes de doenças introduzidas, e solidificou-se ao longo de gerações em uma proteção mais ampla de uma comunidade onde o havaiano permanece a primeira língua da vida diária. Puuwai, o assentamento principal na costa oeste, não tem estradas pavimentadas, hotéis ou serviços comerciais para estrangeiros. Não há balsa de Kauai, conexão aérea regular para o público e nenhuma ancoragem permitida onde um viajante possa simplesmente desembarcar a remo. A fiscalização é real e aplica-se durante todo o ano, em vez de sazonalmente. O que isso significa na prática é que uma visita a Niihau, no sentido que a maioria das pessoas pretende, não existe. A ilha é, em vez disso, vista da água. Passeios de barco em Niihau que operam a partir do lado oeste de Kauai cruzam o Canal Kaulakahi para praticar snorkel e mergulho em locais ao largo, como a Cratera Lehua, o cone de tufo em forma de crescente na ponta norte, sem desembarcar em Niihau propriamente dita. Os mesmos operadores frequentemente percorrem a Costa Na Pali em outros dias, e muitos viajantes combinam os dois. O famoso colar de conchas da ilha, feito de minúsculas conchas pupu colhidas em suas praias, chega ao mercado através de galerias de Kauai, em vez de qualquer loja em Niihau. Portanto, o reenquadramento útil da pergunta se é possível hospedar-se em Niihau é uma questão sobre proximidade em vez de permissão. Planeje em torno de um porto de partida, uma travessia de canal e uma janela climática em vez de acomodação. As condições do oceano decidem muito mais o itinerário do que qualquer calendário de reservas, e o canal é exposto. Leitores que pesquisam o acesso à ilha de Niihau devem tratar o fechamento como fixo e definitivo, e então planejar a viagem em torno da água, dos locais de mergulho e das vistas da costa que estão genuinamente abertas a eles.