A Sua Excursão de Barco a Niihau ao longo de Na Pali
Uma excursão de barco a Niihau percorre 17 milhas pelo Canal Kaulakahi até à Ilha Proibida, a ilha havaiana privada onde o dialeto Ni'ihau ainda é falado diariamente. A maioria das excursões de barco a Niihau combina a travessia com um passeio sob as falésias marinhas da Costa Na Pali, passando pelo Arco Honopu, as grutas de Open Ceiling e Waiahuakua, e o terraço de recifes de Nualolo Kai. Golfinhos, tartarugas marinhas verdes e focas-monge são avistamentos regulares, e a paragem de snorkel na Cratera Lehua, na ponta norte de Ni'ihau, oferece uma visibilidade que muitas vezes excede os 30 metros.
Elizabeth Sinclair comprou Niihau a Kamehameha V em 1864 por 10.000 dólares em ouro, e os seus descendentes são proprietários de todos os 69 quilómetros quadrados da ilha desde então. Essa transação explica a maior parte do que um visitante precisa de compreender.
A ilha permanece propriedade privada, fechada ao público, razão pela qual existe um passeio de barco em Niihau — as embarcações comerciais são a única forma legal de a ver, e mesmo essas não desembarcam.
A ilha situa-se a 17,5 milhas a sudoeste de Kauai através do Canal Kaulakahi, uma extensão de água sem massa terrestre que a proteja dos ventos alísios do nordeste. Cerca de 70 residentes vivem na aldeia de Puuwai, a maioria falando havaiano como primeira língua, num dos últimos lugares onde a língua nunca foi deslocada. A família Robinson impõe o encerramento de forma estrita. Os viajantes que perguntam se é possível visitar Niihau, ou o que acontece se alguém for a Niihau sem ser convidado, encontram a mesma resposta: o desembarque não autorizado é uma invasão de propriedade privada e não é concedida qualquer permissão aos turistas. Também não é possível ficar em Niihau; não existe alojamento, nem hotéis, nem docas públicas.
O que os operadores vendem, em vez disso, é a água. As embarcações que partem de Eleele realizam um passeio de barco Niihau Kauai focado nos recifes de sotavento da ilha ou um passeio combinado Niihau e Napali que percorre as falésias de Na Pali no regresso. A atração subaquática é Lehua Rock, o cone de tufo em forma de crescente na ponta norte de Niihau, onde a visibilidade excede regularmente os 100 pés e o recife desce para o azul profundo sem escoamento para o turvar. Focas-monge havaianas descansam nas saliências. Golfinhos-rotadores acompanham a proa.
Acima da superfície, a ilha parece baixa e seca — o Monte Paniau atinge cerca de 1.250 pés, e a posição de sotavento das montanhas de Kauai rouba a maior parte da precipitação. O matagal de Kiawe, salinas e o lago raso Halalii dominam o interior. Os famosos colares de conchas de Niihau provêm de pequenas conchas momi e laiki recolhidas nas suas praias, classificadas e enfiadas à mão, e vendidas como joalharia em vez de recordações.
Os operadores partem do Port Allen Marina Center, Eleele, Kauai, HI 96705, e não há taxa de entrada para a ilha em si: o acesso é 0 USD, porque não há acesso. Um passeio de barco em Niihau, portanto, é menos uma excursão a um lugar do que um longo olhar sobre ele, mantido à distância que os proprietários mantiveram durante 160 anos.
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