Ihre Niihau-Bootstour entlang der Na Pali Küste
Eine Niihau-Bootstour führt 17 Meilen über den Kaulakahi Channel zur „Verbotenen Insel“, der privat geführten hawaiianischen Insel, auf der der Ni'ihau-Dialekt noch täglich gesprochen wird. Die meisten Niihau-Bootstouren kombinieren die Überfahrt mit einer Fahrt unter den Klippen der Na Pali Coast, vorbei am Honopu Arch, den Höhlen Open Ceiling und Waiahuakua sowie der Riffterrasse von Nualolo Kai. Spinner-Delfine, Grüne Meeresschildkröten und Mönchsrobben werden regelmäßig gesichtet, und der Schnorchel-Stopp am Lehua Crater vor der Nordspitze von Ni'ihau bietet eine Sichtweite, die oft 100 Fuß (ca. 30 Meter) übersteigt.
Elizabeth Sinclair kaufte Niihau 1864 für 10.000 Dollar in Gold von Kamehameha V, und ihre Nachkommen besitzen seitdem die gesamten 69 Quadratmeilen. Diese einzelne Transaktion erklärt das Meiste, was ein Besucher verstehen muss. Die Insel bleibt Privatbesitz und ist für die Öffentlichkeit geschlossen.
Das ist der Grund, warum eine Niihau-Bootstour überhaupt existiert – kommerzielle Schiffe sind die einzige legale Möglichkeit, sie zu sehen, und selbst diese gehen nicht an Land.
Die Insel liegt 17,5 Meilen südwestlich von Kauai jenseits des Kaulakahi-Kanals, einer Wasserstraße, die durch keine Landmasse vor den Nordostpassatwinden geschützt ist. Etwa 70 Einwohner leben im Dorf Puuwai, die meisten von ihnen sprechen Hawaiianisch als Muttersprache – an einem der letzten Orte, an dem die Sprache nie verdrängt wurde. Die Familie Robinson setzt die Schließung streng durch. Reisende, die fragen, ob man Niihau besuchen kann oder was passiert, wenn man Niihau ungebeten betritt, erhalten die gleiche Antwort: Unbefugtes Betreten ist Hausfriedensbruch auf Privatgelände, und Touristen wird keine Genehmigung erteilt. Man kann auch nicht auf Niihau übernachten; es gibt keine Unterkünfte, kein Hotel, keinen öffentlichen Anlegesteg.
Was die Betreiber stattdessen verkaufen, ist das Wasser. Schiffe, die von Eleele ablegen, führen entweder eine Niihau-Kauai-Bootstour durch, die sich auf die Riffe an der Leeseite der Insel konzentriert, oder eine kombinierte Niihau- und Na-Pali-Bootstour, die auf dem Rückweg an den Na-Pali-Klippen entlangführt. Die Attraktion unter Wasser ist Lehua Rock, der sichelförmige Tuffkegel vor der Nordspitze von Niihau, wo die Sichtweite regelmäßig 100 Fuß (ca. 30 Meter) übersteigt und das Riff in tiefblaues Wasser abfällt, ohne dass Abfluss das Wasser trübt. Hawaiische Mönchsrobben ruhen auf den Felsvorsprüngen. Spinner-Delfine begleiten das Boot.
Über der Wasseroberfläche wirkt die Insel niedrig und trocken – der Mount Paniau erreicht knapp 1.250 Fuß (ca. 380 Meter), und die Leeseite der Berge von Kauai stiehlt den meisten Regen. Kiawe-Gestrüpp, Salzpfannen und der flache Halalii-See dominieren das Innere. Die berühmten Niihau-Muschelketten stammen von winzigen Momi- und Laiki-Muscheln, die an den Stränden gesammelt, von Hand sortiert und aufgereiht werden – sie werden als Schmuck verkauft, nicht als Souvenirs.
Die Anbieter starten vom Port Allen Marina Center, Eleele, Kauai, HI 96705, und es gibt keine Eintrittsgebühr für die Insel selbst: Der Zugang kostet 0 USD, weil es keinen Zugang gibt. Eine Niihau-Bootstour ist also weniger ein Ausflug zu einem Ort als vielmehr ein langer Blick darauf, aus der Distanz, die die Besitzer seit 160 Jahren wahren.
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