Votre excursion en bateau à Niihau le long de Na Pali
Une excursion en bateau à Niihau parcourt 17 miles à travers le canal de Kaulakahi jusqu'à l'île interdite, l'île privée hawaïenne où le dialecte ni'ihau est encore parlé quotidiennement. La plupart des excursions en bateau à Niihau associent la traversée à un passage sous les falaises marines de la côte Na Pali, en passant devant l'arche d'Honopu, les grottes « Open Ceiling » et Waiahuakua, ainsi que la terrasse récifale de Nualolo Kai. Les dauphins à long bec, les tortues marines vertes et les phoques moines sont régulièrement observés, et l'arrêt snorkeling au cratère de Lehua, à la pointe nord de Ni'ihau, offre une visibilité dépassant souvent les 30 mètres.
Elizabeth Sinclair a acheté Niihau à Kamehameha V en 1864 pour 10 000 dollars en or, et ses descendants possèdent les 178 kilomètres carrés de l'île depuis lors. Cette simple transaction explique l'essentiel de ce qu'un visiteur doit comprendre.
L'île reste une propriété privée, fermée au public, ce qui explique pourquoi une excursion en bateau à Niihau existe : les navires commerciaux sont le seul moyen légal de l'apercevoir, et même eux n'y accostent pas.
L'île se situe à 28 km au sud-ouest de Kauai, de l'autre côté du chenal de Kaulakahi, une étendue d'eau sans masse terrestre pour s'abriter des vents alizés du nord-est. Environ 70 habitants vivent dans le village de Puuwai, dont la plupart parlent l'hawaïen comme langue maternelle, dans l'un des rares endroits où la langue n'a jamais été évincée. La famille Robinson applique strictement cette fermeture. Les voyageurs demandant s'il est possible de visiter Niihau, ou ce qui arrive si l'on s'y rend sans invitation, reçoivent la même réponse : un débarquement non autorisé constitue une intrusion sur une propriété privée, et aucune permission n'est accordée aux touristes. Vous ne pouvez pas non plus séjourner à Niihau ; il n'y a ni hébergement, ni hôtel, ni quai public.
Ce que les opérateurs vendent, c'est l'eau. Les navires au départ d'Eleele proposent soit une excursion en bateau Niihau Kauai axée sur les récifs sous le vent de l'île, soit une excursion combinée Niihau et Na Pali qui longe les falaises de Na Pali au retour. L'attraction sous-marine est Lehua Rock, le cône de tuf en forme de croissant à la pointe nord de Niihau, où la visibilité dépasse régulièrement les 30 mètres et où le récif plonge dans un bleu profond sans aucun ruissellement pour le troubler. Des phoques moines d'Hawaï se reposent sur les rochers. Les dauphins longirostres longent l'étrave.
Au-dessus de la surface, l'île semble basse et aride ; le mont Paniau culmine à environ 380 mètres, et la position sous le vent des montagnes de Kauai capte la majeure partie des précipitations. Les broussailles de Kiawe, les marais salants et le lac peu profond d'Halalii dominent l'intérieur des terres. Les célèbres colliers de coquillages de Niihau sont fabriqués à partir de minuscules coquillages momi et laiki ramassés sur ses plages, classés et enfilés à la main, et vendus comme des bijoux plutôt que comme des souvenirs.
Les opérateurs partent du Port Allen Marina Center, Eleele, Kauai, HI 96705, et il n'y a pas de frais d'entrée pour l'île elle-même : l'accès est de 0 USD, car il n'y a aucun accès. Une excursion en bateau à Niihau est donc moins une excursion vers un lieu qu'un long regard posé sur celui-ci, maintenu à la distance que les propriétaires imposent depuis 160 ans.
7 h
