Comment visiter Niihau

Niihau est la seule île hawaïenne qui n'a jamais eu de route publique ouverte aux étrangers. Elizabeth Sinclair l'a achetée à Kamehameha V en 1864 pour dix mille dollars en or, et ses descendants, la famille Robinson, détiennent toujours le titre. Cette transaction unique explique presque tout ce qu'un voyageur doit comprendre. Les quelque soixante-dix milles carrés de l'île, son village à Puuwai, sa plaine sèche sous le vent et son lac saumâtre Halulu ne sont pas retenus par une autorité de parc qui pourrait un jour changer sa politique. Ils sont retenus comme un ranch est retenu. La quatrième plus grande île habitée d'Hawaï répond à un acte de propriété plutôt qu'à un bureau de tourisme, ce qui explique pourquoi la question de comment visiter Niihau se résout différemment de celle de toute autre île de la chaîne. La conséquence pratique est que l'île interdite n'a aucun modèle d'ouverture. Chaque jour de la semaine est considéré comme fermé, car la fermeture est une condition permanente plutôt qu'un horaire. Aucun frais n'existe car rien n'est vendu à une porte. Ce qui existe, c'est un ensemble restreint d'excursions autorisées, et c'est la seule voie légale pour un étranger. Les opérateurs agréés par les propriétaires fonciers organisent des excursions au large dans les eaux de Niihau, partant généralement de la côte ouest de Kauai, et une excursion en bateau à Niihau de ce type passe son temps le long du littoral, au mouillage sur le récif, ou à traverser le canal de Kaulakahi plutôt que de marcher à travers Puuwai. Les voyageurs qui arrivent en espérant errer dans un village partent d'un malentendu. Les quelque deux cents résidents parlent hawaïen comme langue maternelle et vivent sans l'infrastructure que le tourisme suppose, et leur vie privée est la raison même de cet arrangement. La côte Na Pali entre ici en jeu en tant que géographie plutôt qu'en tant qu'itinéraire. Beaucoup de visiteurs entendent parler de Niihau pour la première fois alors qu'ils sont sur un catamaran de Kauai sous les falaises de Kalalau, regardant le profil plat de l'île sur l'horizon après Polihale. Les deux destinations partagent des opérateurs, des fenêtres météorologiques et la même logique de houle estivale, donc les recherches sur les points de repère de la côte Na Pali tendent à faire apparaître les traversées vers Niihau à leurs côtés. Ce ne sont cependant pas les mêmes voyages. Les grottes marines de Na Pali et Nualolo Kai appartiennent à la côte de Kauai ; Niihau est une île séparée sous une propriété séparée, atteinte à travers une eau libre qui peut devenir agitée sans avertissement. Confondre les deux est l'erreur la plus courante lors de la planification. Que faire avec cette réponse est simple. Traitez la disponibilité, et non le prix, comme le facteur limitant, car les départs autorisés sont rares et dépendent de la météo. Confirmez que tout opérateur détient une véritable permission des propriétaires fonciers plutôt que de simplement annoncer le nom. Attendez-vous à ce que l'itinéraire soit marin — snorkeling, observation des dauphins, l'eau claire pour laquelle l'île est connue — et n'attendez aucune garantie de poser le pied à terre. Les safaris de chasse et les charters en hélicoptère gérés par le domaine existent séparément et suivent leurs propres règles. Quiconque recherche comment visiter Niihau doit également accepter qu'une traversée annulée est normale plutôt qu'exceptionnelle, et élaborer un itinéraire à Kauai qui y survit. Les célèbres colliers de coquillages de l'île, enfilés à partir de minuscules coquillages momi et kahelelani récoltés sur ses plages, peuvent être vus dans les galeries de Kauai toute l'année. Pour la plupart des voyageurs, cela et une vue de la côte depuis un bateau constituent l'essentiel de la rencontre, et c'est la rencontre que l'île permet.