Como visitar Niihau

Niihau é a única ilha havaiana que nunca teve uma estrada pública aberta a estranhos. Elizabeth Sinclair a comprou de Kamehameha V em 1864 por dez mil dólares em ouro, e seus descendentes, a família Robinson, ainda detêm o título. Essa transação única explica quase tudo o que um viajante precisa entender. Os aproximadamente 180 quilômetros quadrados da ilha, seu vilarejo em Puuwai, sua planície seca a sotavento e seu lago salobra Halulu não são mantidos por uma autoridade de parques que possa um dia mudar a política. Eles são mantidos da mesma forma que um rancho é mantido. A quarta maior ilha habitada do Havaí responde a uma escritura e não a um escritório de turismo, razão pela qual a questão de como visitar Niihau se resolve de forma diferente de todas as outras ilhas da cadeia. A consequência prática é que a Ilha Proibida não tem um padrão de abertura. Todos os dias da semana são considerados fechados, pois o fechamento é a condição permanente, e não um cronograma. Não existe taxa porque nada é vendido em um portão. O que existe é um conjunto restrito de excursões autorizadas, e esta é a única rota legal para um estranho. Operadores licenciados pelos proprietários realizam viagens em alto mar para as águas de Niihau, geralmente saindo do lado oeste de Kauai, e um passeio de barco desse tipo em Niihau passa seu tempo ao longo da costa, ancorado sobre recifes ou atravessando o Canal de Kaulakahi, em vez de caminhar por Puuwai. Viajantes que chegam esperando passear por um vilarejo estão partindo de um mal-entendido. Os aproximadamente duzentos residentes falam havaiano como língua principal e vivem sem a infraestrutura que o turismo pressupõe, e a privacidade deles é o objetivo do acordo. A Costa de Na Pali entra aqui como geografia em vez de uma rota. Muitos visitantes ouvem falar de Niihau pela primeira vez enquanto estão em um catamarã em Kauai abaixo das falésias de Kalalau, observando o perfil plano da ilha no horizonte após Polihale. Os dois destinos compartilham operadores, janelas de clima e a mesma lógica de ondulação de verão, então a pesquisa sobre os pontos de referência da Costa de Na Pali tende a apresentar as travessias para Niihau juntamente com eles. Eles não são, no entanto, a mesma viagem. As cavernas marinhas de Na Pali e Nualolo Kai são a costa de Kauai; Niihau é uma ilha separada sob propriedade separada, alcançada através de águas abertas que podem ficar agitadas sem aviso prévio. Confundir os dois é o erro mais comum no planejamento. O que fazer com esta resposta é direto. Trate a disponibilidade, não o preço, como o fator limitante, já que as saídas autorizadas são poucas e dependentes do clima. Confirme se qualquer operador detém permissão genuína dos proprietários em vez de apenas anunciar o nome. Espere que o itinerário seja marinho — snorkel, avistamento de golfinhos, a água cristalina pela qual a ilha é conhecida — e não espere garantia de pisar em terra. Safáris de caça e fretamentos de helicóptero operados pela propriedade existem separadamente e seguem suas próprias regras. Qualquer pessoa pesquisando como visitar Niihau também deve aceitar que uma travessia cancelada é normal, não excepcional, e montar um itinerário em Kauai que sobreviva a isso. O famoso colar de conchas da ilha, feito de pequenas conchas momi e kahelelani colhidas em suas praias, pode ser visto em galerias de Kauai o ano todo. Para a maioria dos viajantes, isso e uma visão da costa do barco é todo o encontro, e é o encontro que a ilha permite.