Niʻihau befindet sich seit 1864 in Privatbesitz einer Familie, als Elizabeth Sinclair die gesamte Insel für 10.000 Dollar in Gold von Kamehameha V kaufte.
Dieser Kauf ist der Grund, warum der 27 Kilometer lange Kaulakahi-Kanal immer noch die Westküste von Kauai von einer Landmasse trennt, die kaum ein Besucher betritt. Der Spitzname der Insel, die Verbotene Insel, ist weniger Romantik als Verwaltung: Der Zugang ist beschränkt und das Meer ist der einzige öffentliche Aussichtspunkt.
Was eine Niihau Kauai Bootstour von jeder anderen hawaiianischen Segeltour unterscheidet, ist diese Geografie. Die Schiffe verlassen den Port Allen Small Boat Harbor in Eleele und fahren nach Westen und Norden, folgen der Na Pali Küste, bevor sie in offenes Gewässer fahren. Auf dem Weg dorthin erheben sich die Klippen auf über 900 Meter, durchschnitten von hängenden Tälern – Kalalau, Honopu, Nuʻalolo Kai –, die jahrhundertelang von Hawaiianern terrassiert und bewirtschaftet wurden, bevor die Pfade verfielen. Meereshöhlen unterbrechen den Basalt an der Wasserlinie. Wasserfälle werden im Sommer zu silbernen Fäden.
Das Ziel selbst ist eine Mondsichel aus einem untergetauchten Vulkan. Der Lehua-Krater, ein Tuffkegel vor der Nordspitze von Niʻihau, bildet den geschützten Ankerplatz, den die meisten Anbieter nutzen. Die Klarheit des Wassers ist der praktische Reiz: Die Sichtweite überschreitet hier routinemäßig 30 Meter, aufrechterhalten durch die Entfernung von Abfluss und Flussschlamm. Hawaii-Mönchsrobben ruhen auf den Felsvorsprüngen. Spinner-Delfine eskortieren die Rümpfe durch den Kanal in Gruppen, die über hundert Tiere zählen können. Zwischen Dezember und April durchqueren Buckelwale denselben Korridor.
Der Zugang ist wirklich saisonal und wirklich abhängig von den Bedingungen. Der Kaulakahi-Kanal ist exponiert, und die Anbieter behalten sich das Recht vor, die Route bei zunehmendem Wellengang zu verkürzen – weshalb die Überquerung hauptsächlich in den ruhigeren Sommermonaten und nicht ganzjährig angeboten wird. Das buchbare Inventar dieser Seite spiegelt diese Realität wider: Das Na Pali Coast & Niihau Island Catamaran Adventure ist die Segeltour, die die volle Überquerung durchführt, während das Power Catamaran Adventure, das Nā Pali Coast Zodiac Raft Adventure mit Meereshöhlen, das Na Pali Coast Snorkel Adventure mit Mittagessen und das Napali Coast Catamaran Sailing & Snorkeling Adventure die Küstenlinie näher an der Heimat befahren.
Der Zugang zum Hafen selbst kostet nichts – 0 USD, ohne Eintrittsgebühr, da es sich um kommerzielle Ausflüge und nicht um eine eintrittspflichtige Stätte handelt. Der Hafen ist täglich von 06:00 bis 18:00 Uhr in Betrieb. Abgesehen von der Logistik ist der Reiz einer Niihau Kauai Bootstour eine seltene Art des Betrachtens: eine bewohnte Insel mit etwa 170 Bewohnern, die nur vom Wasser aus gesehen wird, genau wie es Seefahrer gesehen haben, seit Cooks Karten sie erstmals 1778 verzeichneten.
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