¿Se puede alojar en Niihau?

Niihau ha estado en manos de la misma familia desde 1864, cuando Elizabeth Sinclair compró toda la isla a Kamehameha V por 10.000 dólares en oro. Esa única transacción todavía rige la respuesta que reciben los viajeros hoy en día. La isla es propiedad privada, de unas 70 millas cuadradas, y la familia Robinson ha mantenido una política de puertas cerradas durante más de un siglo. Por lo tanto, cuando los investigadores preguntan si se puede alojar en Niihau, no están preguntando por habitaciones agotadas o una ventana de reserva estacional, sino por un lugar que no tiene ninguna infraestructura para visitantes. El razonamiento detrás del apodo de Isla Prohibida es menos romántico de lo que sugiere el nombre. El contacto restringido tenía como objetivo proteger a los residentes de enfermedades introducidas, y se consolidó a lo largo de generaciones en una protección más amplia de una comunidad donde el hawaiano sigue siendo la primera lengua de la vida diaria. Puuwai, el principal asentamiento en la costa oeste, no tiene carreteras pavimentadas, ni hoteles ni servicios comerciales para personas ajenas a la isla. No hay ferry desde Kauai, ni enlace aéreo programado para el público, y no hay fondeadero permitido donde un viajero pueda simplemente remar hasta la costa. La aplicación es real y se aplica durante todo el año, no de forma estacional. Lo que esto significa en la práctica es que una visita a Niihau, en el sentido que la mayoría de la gente pretende, no existe. La isla, en cambio, se ve desde el agua. Los tours en barco por Niihau que operan desde el lado oeste de Kauai cruzan el Kaulakahi Channel para practicar esnórquel y buceo en sitios marinos como Lehua Crater, el cono de toba en forma de media luna frente al extremo norte, sin desembarcar en Niihau. Esos mismos operadores operan frecuentemente en la Na Pali Coast otros días, y muchos viajeros combinan ambas. Los famosos collares de conchas (lei) de la isla, ensartados con pequeñas conchas pupu recolectadas en sus playas, llegan al mercado a través de galerías de Kauai en lugar de cualquier tienda en Niihau. Por lo tanto, el replanteamiento útil de si se puede alojar en Niihau es una pregunta sobre la proximidad y no sobre el permiso. Planifique alrededor de un puerto de salida, un cruce de canal y una ventana climática en lugar de alojamiento. Las condiciones del océano deciden mucho más el itinerario que cualquier calendario de reservas, y el canal está expuesto. Los lectores que investiguen el acceso a la isla de Niihau deben considerar el cierre como algo fijo y establecido, y luego organizar el viaje en torno al agua, los sitios de buceo y las vistas de la costa que están genuinamente abiertas para ellos.