Su excursión en barco a Niihau a lo largo de Na Pali
Una excursión en barco a Niihau recorre 17 millas a través del canal de Kaulakahi hasta la Isla Prohibida, la isla hawaiana de propiedad privada donde el dialecto de Ni'ihau todavía se habla a diario. La mayoría de las excursiones en barco a Niihau combinan la travesía con un recorrido bajo los acantilados marinos de la costa de Na Pali, pasando por el arco de Honopu, las cuevas Open Ceiling y Waiahuakua, y la terraza de arrecife de Nualolo Kai. Los delfines tornillo, las tortugas marinas verdes y las focas monje son avistamientos habituales, y la parada de snorkel en el cráter de Lehua, frente al extremo norte de Ni'ihau, ofrece una visibilidad que a menudo supera los 30 metros.
Elizabeth Sinclair compró Niihau a Kamehameha V en 1864 por 10,000 dólares en oro, y sus descendientes han sido dueños de sus 69 millas cuadradas desde entonces. Esa única transacción explica la mayor parte de lo que un visitante necesita entender.
La isla sigue siendo propiedad privada, cerrada al público, que es la razón por la que existe un tour en barco por Niihau: las embarcaciones comerciales son la única forma legal de verla, e incluso ellas no desembarcan.
La isla se encuentra a 17.5 millas al suroeste de Kauai a través del Canal Kaulakahi, un tramo de agua sin masa terrestre que la proteja de los vientos alisios del noreste. Aproximadamente 70 residentes viven en el pueblo de Puuwai, la mayoría de ellos hablando hawaiano como primera lengua, en uno de los últimos lugares donde el idioma nunca fue desplazado. La familia Robinson impone el cierre estrictamente. Los viajeros que preguntan si se puede visitar Niihau, o qué sucede si vas a Niihau sin invitación, encuentran la misma respuesta: el desembarco no autorizado es una intrusión en terreno privado, y no se extiende ningún permiso a los turistas. Tampoco puedes quedarte en Niihau; no hay alojamiento, ni hoteles, ni muelles públicos.
Lo que los operadores venden en su lugar es el agua. Las embarcaciones que salen de Eleele realizan un tour en barco por Niihau Kauai centrado en los arrecifes de sotavento de la isla o un tour combinado en barco por Niihau y Na Pali que recorre los acantilados de Na Pali en el trayecto de regreso. El atractivo bajo el agua es Lehua Rock, el cono de toba volcánica en forma de media luna frente al extremo norte de Niihau, donde la visibilidad supera regularmente los 100 pies y el arrecife cae hacia el azul profundo sin escorrentía que lo nuble. Las focas monje hawaianas descansan en las cornisas. Los delfines tornillo corren por la proa.
Sobre la superficie, la isla se lee como baja y seca: el Monte Paniau alcanza casi los 1,250 pies, y la posición de sotavento de las montañas de Kauai roba la mayor parte de las precipitaciones. El matorral de Kiawe, las salinas y el lago poco profundo Halalii dominan el interior. Los famosos collares de conchas de Niihau provienen de pequeñas conchas momi y laiki recogidas en sus playas, clasificadas y ensartadas a mano, y vendidas como joyería en lugar de recuerdos.
Los operadores operan desde el Port Allen Marina Center, Eleele, Kauai, HI 96705, y no hay tarifa de entrada a la isla en sí: el acceso es de 0 USD, porque no hay acceso. Un tour en barco por Niihau, por lo tanto, es menos una excursión a un lugar que una larga mirada a uno, mantenido a la distancia que los propietarios han guardado durante 160 años.
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